Ada dua minggu tersisa hingga awal musim baru di kejuaraan bola basket paling komersial di planet ini – Asosiasi Bola Basket Nasional AS dan Kanada. Pelatihan pramusim tim akan segera berakhir, dan saat ini 30 tim dari dua konferensi sedang bermain persahabatan untuk mencocokkan waktu.
Permainan tersebut tidak menawarkan banyak biaya, karena pelatih memberikan kesempatan kepada sebagian besar cadangan yang tidak mendapatkan menit sebanyak itu selama musim reguler. Tadi malam, bagaimanapun, akan diingat untuk waktu yang lama oleh penggemar permainan dengan bola oranye. Dan alasannya adalah 4 – Damian Lillard, Kawhi Leonard, Jamal Murray dan Ben Simmons.
4 bintang terbesar di liga hari ini kembali ke lapangan setelah lama absen karena cedera. Guard Portland Trail Blazers Damian Lillard mengenakan kaus hitam dan merah untuk pertama kalinya dalam 276 hari dalam pertandingan melawan LA Clippers. Dame melewatkan 47 pertandingan terakhir musim reguler lalu karena masalah punggung bawah. Lillard mencetak 16 poin dan meraih 3 rebound dalam 23 menit bermain, tetapi itu tidak cukup untuk kemenangan. Di bagian lain lapangan, antusiasme juga maksimal, dan alasannya adalah kembalinya “cakar” – Kawhi Leonard. Pemain sayap kecil itu bermain untuk pertama kalinya dalam 476 hari, setelah absen sepanjang musim lalu karena operasi lutut. Kauai mencetak 11 poin sederhana dan meraih 4 rebound dalam 16 menit bermain, tapi itu terbukti cukup untuk kemenangan 102-97.
Tak kalah seru di Denver, di mana favorit penggemar Jamal Murray juga bermain basket dengan sorakan keras dari para penggemar Colorado State. Murray tidak bermain selama 539 hari setelah dia juga harus absen selama satu setengah musim terakhir karena operasi lutut. Jamal bertahan 14:33 menit di lapangan, mencetak 10 poin dan memberikan 2 assist.
Debut Ben Simmons yang telah lama ditunggu-tunggu dengan Brooklyn Nets membawa Barclays Arena yang penuh sesak di Brooklyn. Pemain Australia itu pindah ke Nets pada pertengahan musim lalu setelah menolak tawaran bermain untuk Doc Rivers dan Philadelphia 76ers. Ironisnya, Nets menyambut 76ers ke rumah mereka. Penjaga itu tidak bermain bola basket dalam 470 hari karena masalah punggung bawah dan manajemen mantan timnya. Penggemar bola basket melihat Kevin Durant, Kyrie Irving dan Ben Simmons di lantai bersama untuk pertama kalinya, dengan tidak satu pun dari ketiganya mendapatkan waktu bermain lebih dari 19 menit. Guard memiliki 6 poin dan 5 assist, kehilangan dua lemparan bebas dan sekali lagi tidak mencoba satu lemparan tiga angka pun. Pada akhirnya, Philly mengambil kemenangan, dan banyak yang percaya kedua tim adalah salah satu favorit teratas untuk mendapatkan tempat di Final pada bulan Juni.
